Il est clair maintenant, qu’elles n’ont de sens et de valeur, que dans la mesure où elles mettent en activité «l’esprit» animateur de l’âme franciscaine.

Elles sont seulement «moyens» et doivent être utilisées uniquement comme tels.

Ces prescriptions atteignent le Profès librement puisqu’il s’est engagé librement.

a) dans sa vie individuelle extériorité et intérieure :
b) dans sa vie familiale humaine (à la maison, chez lui) et spirituelle (en Fraternité)
c) dans sa vie sociale en tant que témoin de charité, et diffuseur d’esprit évangélique.

Notre vie, dans le concret, part de nous et c’est notre être individuel que nos retrouvons chaque jour à notre réveil. C’est lui qu’il faut façonner, travailler, modeler, pour qu’il puisse choisir entre les éléments de vie qui l’entourent et qui le sollicitent, seulement ceux-là qui peuvent l’épanouir à l’humain et au spirituel. Il doit en effet rejeter les autres, malgré leurs attirances immédiates et enjoleuses mais rétrécissantes et descendants.

Pour établir ce choix, pour l’aider, la Règle l’Ordre a prévu pour la vie individuelle du Tertiaire quelques directives l’atteignant et dans son corps et dans son âme.

L’homme est une «âme incarnée» a dit quelqu’un et un «corps animé».

Une Règle d’Ordre religieux ne peut faire abstraction de cette réalité. L’interférence du physique sur la moral, du corps sur l’âme n’est plus à prouver. Tous les jours nous subissons cette loi et il est impossible de spécifier la ligne de rencontre des deux éléments, ils sont unis et mélangées sans séparation réelle ; perpétuellement ils influent l’un sur l’autre. Simplement, il est bon de préciser leur hiérarchie : le corps est moins que l’âme et donc lui est soumis ; l’âme est le moteur du corps. Pas d’ignorance l’un à l’égard de l’autre; pas de lutte entre eux, mais harmonie et aide mutuelle.

La Règle envisage d’abord tout ce qui concerne le corps et il est évident que c’est pour le maintenir, le former et le disposer à être un «serviteur» de l’âmes. Saint François avait tellement réussi à former son frères «âne» et à le rendre docile aux mouvements et aux désirs montant de son âme !…

Le corps doit être habillé et logé, se reposer, se nourrir, pour être une bon serviteur.

Les trois premiers paragraphes du deuxième chapitre vont indiquer au Tertiaire, comment répondre à ces trois nécessités pour maintenir son être physique en état de service envers l’esprit.

La «joie franciscaine» est devenue proverbiale.

Le Poverello était porte par nature à cette qualité ou à cette vertu, comme on voudra.

Il a commencé par un mélange de joies factices et de joies saines, celles-ci rarement élevées au-dessus de l’humaine. Il a bu ce mélange à pleines coupes, s’en et grisé, remplie, jusqu’au jour où, tout à coup, il se trouve devant un vide affreux.

Une sorte d’abîme sans fin, le happe. Tout est noir, sans vibration, sans un seul rais de lumière ; même la belle nature chante aux à se boucher les oreilles et à faire la grimace.

Oh! Sans doute, avant cette épreuve, la plus pénible de sa jeunesse humaine, il était passé comme nous par ce spleen, cette morosité, ce vague à l’âme qui nous enveloppes à certains jours d’un brouillard impénétrable.

Mais sa nature fougueuse, un instant décontenancée, avait vite fait, dans ses fêtes nouvelles, de «remonter» le ressort. Et, la folle jeunesse repartait enquête de nouvelles aventures.

Sans tant d’extravagances, n’arrivons-nous pas, nous aussi, à «dépasser» le nuage…

Mais, cette fois, rien… Est-ce lui qui ne voit plus, ou est-ce la vie autour de lui que ne sait plus chanter ? Il reste inerte, plus malade de ce vide que de toutes la fièvre qui vient d’anémier son corps pendants plusieurs mois et de le rendre exsangue et méconnaissable.

Jusque dans sa bouche l’amertume de son âme l’écœure. Le monde se ferme. Le «vertige du noir» l’envahit.

Lorsqu’il se réveille, de l’autre côté de ce mur de ténèbres, il se remet à chanter. Il n’a pas perdu sa joie, ni sa voix, ni ses élans poétiques, ne même ses transports amoureux, mais ce n’est plus comme auparavant. Tout est nouveau, tout est simple, vrai, beau… Autrefois, ça ne devait pas l’être.

Et François , fou d’un autre amour, le crie partout, le chante et le fait chanter.

Il y a eu transposition. Avant, il était à tout, en tout, partout. Maintenant, ce n’est plus lui du tout, c’est un autre dans lequel il s’est perdu, il se perd encore, de plus en plus, pour s’extasier avec lui, pleure, jouir, pâtir ou se pâmer avec lui.

Et François souhait l’épreuve qui l’a conduit là, à tous ceux qui veulent le suivre : «Il n’y a pas plus grande grâce que celle de se vaincre soi-même». affirme-t-il.

Se laisser transposer des ténèbres jusqu’à la Lumière. On croyait voir, on croyait être joyeux, ce n’était pas réel. La joie, la vraie, est de l’autre côté de celle que nous avez maintenant. Demandez au Seigneur de tomber dans le vide humain, vous vous réveillez dans la plénitude du Christ.

Tout ce préambule pour parler de quelques points de règle bien ennuyeux !

Et oui, ami lecteur, continuons de demander à François ce qu’il nous veut au juste.
Ce texte un peu rigide, si on le regarde avec nos yeux à nous, s’éclaire lorsque nous le voyons avec ses yeux à lui et je suis persuadé que vous vous y laisserez prendre.

En effet, la Règle semble bien indiscrète dans ses prescriptions de contrôle, jusqu’à nos délassements et nos loisirs.

Ceux qui n’auraient pas encore rencontré la maison, ceux qui en lisse pour la première fois l’enseigne avec l’intention d’y enter, même parfois ceux qui sont dedans, sont souvent réfrigérés. Les premiers, facilement, font demi-tour ; les seconds, sont tiraillés d’hésitations nouvelles; les troisièmes, ne réussissent qu’à augmenter le nombre de leurs cas de consciences.

L’épouvantail de loisirs et de joies surveillés, arrête, décourage, fait hausser les épaules .- «C’est regrettable, mais vraiment saint François nous était apparu plus gai, plus exubérant. Ici c’est étroit, il y a des barrières, des limites. A notre époque il faut pourtant tout avoir, tout éprouver…. C’est vieux jeux… au revoir»

Les malheureux ! Ils regardent la façade du logement, ils oublient de gai chanteur qui l’habite et les secrets de sa joie et de ses épanouissements.

C’est que là, comme partout, la lettre tue, seul l’esprit vivifie.

Pour nous, en recommençant notre visite si nous l’avons déjà faire, ou en entrant dans la maison pour la première fois, prenons bien la main du guide et François va tout nous révéler.

Le texte de la Règle est là. Lisons-le tel qu’il sonne.

« les membres du Tiers-Ordre devront fuir avec la plus grande vigilance les danses, et spectacles dangereux et les repas licencieux .» Chan.II.par.2)
« Ils observeront la frugalité dans le boire et dans le manger. » Chap. II. par.3).
« Ils ne laisseront pas entrer chez eux les livres et journaux qui peuvent porter atteinte à la vertu et ils en interdiront la lecture à leurs subordonnés. » Chap. II, par.8).
« ils éviteront les paroles bouffonnes et déshonnêtes. » Chap. II. par.10)

En toute loyauté, qu’y a-t-il de si compliqué?

Pour gens sincères, c’est du christianisme équilibré. On sait bien qu’il est prudent de ne pas s’arrêter à toutes les devantures dans une rue, si on veut arriver à l’heure au rendez-vous.

Parmi les vierges de l’Évangile, il y avait des sages et des folles. Elles allaient toutes ensemble aux noces et aux réjouissances, qui les accompagnaient. Mais, précisément, il n’y eut que les sages à participer à cette grande joie. Les folles s’étaient attardées à des bavardages, ou à des « muguetteries » et en oublièrent les vrais moyens d’arriver à temps.

Il ne s’agit pas ici, de reprendre l’inévitable procès sur la valeur des bals, des réjouissances et des lectures, et c…etc….

La vraie question est de savoir si on est pressé ou pas de rencontrer le Christ.

Il ne s’agit pas de déterminer ce qui est permis ou défendu dans la poursuite du plaisir et de la joie. Il ne s’agit surtout pas de discuter si on a le droit d’être joyeux.

Le problème est tout autre et ses données sont celles-ci :

1- Qu’est-ce que la joie ?
2- Est-ce que le plaisir donne la joie ?
3- Le Tiers-Ordre n’est –il pas une route directe vers la grande joie, alors que les autres routes proposées, ne seraient que des chemins détournées vers les petits plaisirs ?

Question d’appréciation , me direz-vous ?

2- Il reste que le terme « joie franciscaine » est consacré par la langage, il est parfois dans le dictionnaire. Qu’on ne peut pas parler de saint François ans parler de joie en même temps, Qu’à l’occasion, la littérature elle-même dans son genre le plus couru, le roman, s’en empare, comme dans «Les lettres à mon cousin,» de Marus Gonin; dans «l’homme de l’offrande», d’Yvonne Estienne; de même que la poésie avec Chancerel, ou l’hagiographie avec « Soleil d’Assise », d’Yvonne Romain, sans parler de l’art, de la musique, du théâtre, etc…

Chesterton dans sa vie si curieuse du Saint d’Assise, va jusqu’à prétendre que le Tiers-Ordre se définit par la joie : «C’est, dit-il un Ordre institué pour aider les personnes ordinaires, à réaliser des choses ordinaires avec une extraordinaire allégresse».

Tout le débat est là au fait.

Il y a une joie qui conduit au Christ et une autre qui en détourne.

Alors, c’est clair ! ai-je rendez-vous chez lui, oui chez un autre ?

Si c’est ailleurs, c’est-à-dire chez cet autre, excusez-moi ,je ne suis pas compétent, sauf pour vous vivre, après confidences, que l’enseigne est trompeuse.

Si c’est chez lui, je vous assure que le Tiers-Ordre, bien compris, engendre des tempéraments joyeux, chantants, heureux et au dedans et au dehors.

Question de rendez-vous, encore est-il qu’il fallait s’en rendre compte.

À la lumière de ces précisions, tout est simple.

Bals, spectacles, repas avec compagnies et mets plus ou mois recherchés, lectures, conversations et plaisanteries, sont permis dans la mesure où ils conduisent vraiment vers ou chez le Christ.

Ils sont défendus à partir du moment où ils arrêtent sur la route, où ils en écartent, où ils en détournent, où ils font «marcher à l’envers».

Saint Paul avait déjà donné la directive : «Tout a été crée pour nous, dit-il, mais nous pour le Christ…»

Conclusion : dans ce qui a été crée pour nous, tout ce qui vient nous aider à aller vers le Christ, est à prendre ; tout ce qui devient un obstacle pour poursuivre le Christ est à laisser à d’autres, à supposer qu’ils y trouvent un moyen pour eux, ou à mettre dans le fossé, car cela devint poids lourds et inutile, Sagesse profonde de la Règle.

Beaucoup prétendent qu’ils n’ont pas besoin de toutes ces limites et qu’ils sauront bien éviter les dangers du plaisir, ils se disent d’ailleurs invulnérables ; «il faut bien expérimenter les dangers pour pourvoir discuter avec ceux qui les courent et leur tendre la main au moment où ils vont sombrer. Si personne n’est là, ne sommes-nous pas responsables de leur perte définitive?»

Ces rasons peuvent avoir une certaine valeur, comme celles qui prétendent moraliser les centres de vices. Elles expriment même une sorte d’angoisse apostolique. Apparemment au moins, tournée vers le Christ.

Disons de suite qu’il est louable de tout tenter pour changer le plaisir en joie réelle.

Mais pour entreprendre ce travail, quelles âmes trompées à blanc dans le feu de la joie crucifiée du Christ, la seul vraie, profonde et durable, ne faut-il pas !

Et si ce ne peuvent être aux des âmes forgées pour cela, ne leur fait-il pas aussi le marteau et l’enclume qui vont permettre de leur donner la «forme» . Ne leur faut-il pas un esprit tout centré sur le Christ est une Règle qui les oblige à y rester fixé, pour qu’en tendant la main à ceux qui tombent dans le gouffre, ce ne soit pas eux qui soient attirés, mais au contraire qui puissent les retenir, par ce que rivés à la Force même qui engendre la joie.

Et, précisément, le Tiers-Ordre est la Règle, ce rivet, ce lien à la Force invincible.

Quant aux autres, rappelons-nous que les plus forts en affirmation sont souvent les plus faibles en vérité.

La loi des cristaux st instructive or monter à ceux qui se prétende invulnérable, qu’ils succomberont au moment où ils d’y attendent le moins.

Dans un liquide rempli de ces corpuscules, mais en quantité supportable, ceux-ci n’apparaissent pas du tout. Ils sont dilués dans ce liquide et identifiés à lui, ils paraissent n’y avoir aucune action. Mais sitôt qu’ils sont en nombre pour le saturer, ils s’agglomèrent sur un pôle central et ils appariassent au point de faire oublier le liquide lui-même.

Spectacles, réjouissances, lectures, plaisanteries, bals sont des cristaux dilué dans la vie humaine.

Séparément, peut-être, ils n’ont pas tellement de force et ne font-ils guère trébucher un tempérament par ailleurs assez solide. Mais, dans un moment de fatigue physique ou morale dans une épreuve pénible à traverser, ces tempéraments affaiblis sont plus vulnérable et l’on voit alors des géants tomber sous la moindre de pression, des chutes morales lamentabled, des divorces, des haines, des crimes dont on se croyait incapables dix ans auparavant. La saturation est arrivée. Si une Règle avait organisée ces vies, la déchéance ne serait jamais venue.

Une petite histoire ! … Une jeune Tertiaire connaissant le Christ et l’aimant efficacement est invitée à un bal par des amies. Pour obéir à sa Règle, elle demande avis au Directeur de sa Fraternité.

- «Bal dangereux», dit la Règle. L’est-il ?
- Je ne sais, répond la demanderesse.
-Alors, ce n’est pas de moi qu’il faut obtenir l’autorisation.
-De qui donc, mon Père ?
- De votre propriétaire
- Je ne saisis pas ? Mon propriétaire, M.Y… mais il se moquait de moi !
- N’avez-vous pas un autre propriétaire ?…
Quelques instant de silence, puis l’enfant se met à réfléchir tout haut.

Ah! Oui,, vous nous avez prêché, en effet, que le Christ est «Roi» c’est-à-dire propriétaire de toute la création et ainsi de ma vie…, « Rédempteur» et il me possède parce qu’il m’a «rachetée»… , «Baptiseur» et il est entré en moi (corps et âme) comme dans «sa maison» .., «Employeur», parce qu’il m’a appelée par ma «Profession» dans le Tiers-Ordre à un emploie particulier… alors, Père, c’est à Lui qu’il faut demander ?

- Oui. S’il vous permet, allez-un, il a plus d’autorité que moi : s’il vous défend, c’est à Lui que vous appartenez..

Perplexe, elle finit par déclarer : «Puisque je ne puis m’assurer de la moralité du bal, je n’irais pas, car je ne sais si je ne devrais pas laisser le «propriétaire» à la porte de la salle de danse et surtout je ne sais si je le retrouverais à la sortie ».

Et elle perdit son petit plaisir pour garder sa grande joie. Heureuse Règle quand elle éclaire ainsi.

Incidemment, je rencontrais un jour un religieux franciscain qui, avant d’entrer dans l’Ordre, dans sa vie de jeune mondain, aimait passionnément le bal et ne s’en privait guère. J’ai pu lui demander ce qu’il en pense en toute sincérité, faisais totalement abstraction de sa vie actuelle. Sa réponse est catégorique : «La Règle du Tiers-Ordre est sage et juste…»

Autre témoignage.

Une jeune Tertiaire, passée de la mort, des plaisirs du monde à la joie de la vie du Christ, se voit autorisés et même encouragée à participer à un repas licencieux, les invités étant ses anciens camarades de folies.

Forte de son expérience nouvelle avec le Seigneur, capable de Le porter avec elle dans ce lieu dangereux, elle y va pour cela.

Poussée à bout par ses commençaux, curieux de trouver la source de la joie nouvelle et toute différente qu’elle leur présente, elle parle avec tant de conviction à ces jeunes tempéraments tout centrés sur eux-même, du Christ devenu son centre unique à elle, qu’elle les empoigne et les trouve vers cette Lumière insoupçonnée.

En résumé, la Règle est là. C’est la route avec ses poteaux indicateurs, ses signaux.

En principe, il ne faut pas la quitter ; en pratique non plus.

Mais laissons toute de même le droit d’une autorisation passagère, contrôlée par l’autorité compétente, pour se jeter à l’eau quand on sait nager pour sauver des naufragés, comme le droit d’interdire de s’y lancer si le résultat était de se noyer avec les autres.

Se délasser, se récréer, c’est nécessaire, c’est une volonté divine.

Mais, comme tout volonté divine, c’est pour procurer au fils de Dieu, que nous sommes, au frère ou à la sœur du Christ que chacun de nous est devenue à son baptême, un moyen d’épanouissement vers eux.

Tout ce qui réalise cela est permis, tout ce qui l’entrave est défendu.

Croyez-moi, ne vous cassez pas la tête à chercher.

Votre Règle l’a fait pour vous.

En elle est par elle, vive notre sœur la joie !