Appendice

SORT DES ENFANTS MORTS SANS BAPTEME

Les enfants morts sans baptême sont privés de la Vision béatifique: c'est là une vérité de foi. Mais ces enfants souffrent-ils de cette privation? Beaucoup de théologiens et des plus autorisés ne le croient pas. Parmi eux, plusieurs sont d'opinion que ces enfants ne connaissent pas le Ciel, et par conséquent, il n'en peut naître en eux aucun sujet de tristesse d'une chose qu'elle ignore. D'autres, au contraire, pensent qu'ils connaissent le : et l'impossibilité pour eux d'y entrer jamais ; et pourquu Parce que, répondent ces mêmes théologiens, leur volonté est absolument clans l'ordre, c'est-à-dire, conforme en tout à la volonté de Dieu.

Le Prince des théologiens, l'Ange de l'École va nous donner sur cette importante question, une explication tout à fait satisfaisante. (1)

"Quelques-uns ont prétendu, dit Saint Thomas, que si ces enfants ne sont pas affligés, cela vient de la disposition de leur volonté; car, dans l'âme, après la mort, la disposition de la volonté ne change ni en bien ou en mal, d'où il suit que, avant l'usage de la raison, ces enfants n'ayant eu dans la volonté aucun acte désordonné, après la mort ils n'en auront aucun. Or, ce n'est pas sans désodrdre de la volonté que quelqu'un éprouve de la peine pour la privation d'un bien qu'il n'a pu obtenir, comme ce serait un désordre qu'un paysan s'attristât de ne pas avoir un royaume. Donc, après leur mort, ces enfants, sachant qu'ils n'ont jamais pu parvenir à la gloire céleste, ne souffriront pas de cette privation.

"Quant à la pensée que d'autres enfants, ayant été baptisés avant leur mort, jouissent de la vie éternelle, cette pensée ne peut non plus les affliger; car être récompensé sans avoir fait aucun acte personnel, c'est une grâce tellement suréminente, que la privation de cette grâce ne peut pas plus attrister les enfants morts sans baptême, que les sages ne s'attristent de ne pas avoir telles ou telles faveurs accordées à leurs semblables."

Cependant l'opinion personnelle de saint Thomas, c'est que ces enfants n'ont pas l'idée du Ciel. "Leur âme, dit-il, n'est pas pressée de la connaissance naturelle, qui, selon sa nature, l'âme séparée doit avoir ; mais elle est privée de la connaissance surnaturelle qui est mise en nous par la foi ; parce qu'en effet, ces enfants n'ont pas eu la foi en acte et n'en ont pas reçu le sacrement. Or, c'est une connaissance naturelle que l'âme sache qu'elle a été créée pour le bonheur, et que le bonheur consiste dans la possession du bien parfait ; mais que ce bien parfait, pour lequel l'homme a été créé, ce soit la gloire que les Saints possèdent, voilà qui est au-dessus de la connaissance naturelle. Aussi l'apôtre dit-il, que l'oeil n'a point vu, ni l'oreille entendu, ni le coeur de l'homme soupçonné ce que Dieu réserve à ceux qui l'aiment. Puis il ajoute : mais Dieu nous l'a révélé par son Esprit. Cette révélation appartient à la foi. Les âmes des enfants dont nous parlons ne savent donc pas qu'elles sont privées de ce bien, par là même elles n'en souffrent pas, mais ce qu'elles ont par nature, elles le possèdent sans douleur."

—C'est encore l'opinion de saint Thomas : "Le péché originel, dit-il, ne mérite pas de peines sensibles, mais seulement la peine du dam ou privation de la vision divine." Et voici comment il l'explique : "Le châtiment, dit-il, est proportionné à la faute, aussi le péché actuel, mortel, mérite-t-il la peine du dam, parce qu'il détourne l'âme de Dieu, et la peine des sens, parce qu'il porte l'âme vers les créatures. Mais dan's le péché originel rien ne correspond à ce mouvement de l'âme vers les créatures ; l'âme est seulement détournée de Dieu par la privation de la justice originelle. Donc ce péché ne mérite pas de douleurs sensibles, mais seulement la privation de la vue de Dieu.

"De plus, on n'inflige jamais de peine sensible pour une simple disposition habituelle. Par exemple, on ne punit pas un individu parce qu'il est porté au vol, mais parce qu'il a réellement volé, tandis que l'absence habituelle, même sans faute, d'une qualité requise, prise justement de tel ou tel avantage. C'est ainsi qu'un homme illettré ne saurait parvenir à la dignité épiscopale. Or, dans le péché originel, il n'y a qu'une disposition habituelle à la concupiscence, laquelle donne à l'enfant cette aptitude et met dans l'adulte la concupiscence actuelle. Donc aucune peine sensible ne saurait être infligée à l'enfant mort dans le péché originel ; seule la peine du dam doit l'atteindre, parce que, sans la justice originelle, il ne saurait parvenir à la vision béatifique."

Les enfants morts sans baptême, sans tristesse dans leur âme, et après la Résurrection, et sans peine sensible dans leur corps, jouiront-ils, dans le monde régénéré, d'un bonheur naturel?

Voici à ce sujet, une doctrine très consolante que nous trouvons dans un ouvrage remarquable et de publication toute récente (2).

Le désir de félicité naturelle des enfants morts sans baptême est complètement satisfait.

"Ces enfants ne désirent paS ce qui ne leur revient pas de droit et ne regrettent pas ce qui est inaccessible pour eux. Ils n'éprouvent le besoin et le désir que d'une béatitude naturelle, c'est-à-dire d'un développement parfait de leurs facultés et de leurs forces purement naturelles et d'une satisfaction pleine et entière de leurs aspirations vers un bonheur purement naturel. Cette fin correspond et suffit à leur être; c'est à cette fin qu'ils ont droit, mais ils n'en ont aucun à l'héritage du Ciel. Ils sont capables et dignes de jouir pleinement du bonheur naturel. que ce dernier leur soit accordé, au moins en vertu des mérites du Christ-Jésus qui est mort pour eux aussi bien que pour les autres, c'est l'opinion, d'ailleurs bien fondée, de beaucoup de théologiens anciens ou modernes.

D'abord ces enfants ont une existence exempte de don leur nous venons de le dire, et, par conséquent, leur condition est plus heureuse que les plus heureuses situations de la vie présente, prises en elles-mêmes et pour elles-mêmes. Ensuite ils jouissent de la perfection qui convient naturellement à leur nature humaine, de l'harmonie la plus heureuse entre leurs facultés corporelles et intellectuelles et de la réalisation complète de leurs aspirations vers le bonheur naturel. Ils connaissent Dieu comme leur créateur' et leur souverain maître, comme l'auteur et la raison d'être de toutes choses, le soutien de l'univers et la modération de toutes les lois de la nature; comparée à la science pénétrante et universelle de ces petits êtres, l'érudition des plus savants de la terre est peu de chose. Ils aiment Dieu d'un amour naturel, correspondant à leur connaissance, de toute leur âme, par-dessus tout et éternellement. Ils louent sa puissance qui les appela du néant à l'existence, ils vénèrent sa Providence qui ordonne et dirige tout avec sagesse et amour et qui, peut-être, ne les a fait mourir si prématurément que pour les préserver de la mort éternelle.

Pour eux, Dieu reste la fin dernière et le bien suprême. A eux aussi il fait sentir sa présence, non sans doute comme aux Bienheureux du Ciel auxquels il dévoile les profondeurs insondables de son essence, mais non plus comme aux damnés de l'enfer, sur lesquels il fait peser le bras de sa justice vengeresse. Il les attire plutôt à lui d'une manière si intime que les aspirations innées de la créature vers le Créateur, ou sa volonté de bonheur naturel sont pleinement satisfaites. Il leur fait goûter assez de ses biens, de sa lumière, de son amour et de ses délices, pour qu'ils soient intimement convaincus qu'il est toujours un père plein de bienveillance et d'amour. Les enfants morts sans baptême ont donc entrée, d'une certaine façon dans le coeur paternel de Dieu, non sans doute comme Isaac en qualité d'enfants de la promesse, mais comme Ismaël en qualité d'héritiers de la bénédiction naturelle. Ils marchent, eux aussi, en sa présence, contemplant ses attributs et ses perfections, autant du moins qu'elles se réflètent dans ses oeuvres, et ils sont confirmés dans la justice et la vertu naturelle.

Même pour ces Enfants morts avec le péché originel, le Souverain ressuscité est encore le modèle et la cause de leur résurrection. Sans doute leurs corps ne participeront pas plus aux prérogatives Ide la glorification surnaturelle, que leurs âmes ne peuvent participer à la vision béatifique ; mais par rapport à leur perfection naturelle, ils seront aussi bien partagés que les corps des Justes. Il est permis de conjecturer qu'ils prendront, quant à la forme et quant à la taille, le degré de développement qu'ils auraient atteint à la fleur de l'âge mûr. Touté dif formité, toute disproportion et tout défaut seront à jamais écartés. Ces enfants restent préservés des maladies et des malaises, de la faim et de la soif ; ils n'ont plus à craindre aucun trouble, aucune lutte intérieure, ils jouissent continuellement d'un bien-être parfait. Ils sont doués du don d'incorruptibilité, et ne sont plus soumis aux nécessites de la nature, du boire ou du manger. L'aiguillon de la sensualité ne les tourmente pas, la concupiscence désordonnée leur est tout-à-fait étrangère. Il possèdent une maturité spirituelle, morale et corporelle qui correspond à la nature humaine pure, c'est-à-dire, ni corrompue par le pééché, ni élevée par la grâce â la vie surnaturelle.

C'est dans cet état de perfection, conforme à leur nature, et de bonheur proportionné à leur situation, qu'ils attendent leurs parents, auxquels ils rendront d'éternelles actions de grâces de leur avoir donné l'existence. C'est pourquoi nous pouvons dire à ces parents péniblement affligés: Soyez donc consolés ; ces enfants ne sont pas perdus pour vous, mais ils ont été placés dans un lieu de bonheur. Vous les retrouverez et ils vous reconna tront et vous vous réjouirez les uns et les autres, en louant Dieu, l'auteur et le dispensateur de toutes ces merveilles ! fIN