XXV

1. Nécessité de prier par l'Esprit-Saint.

Toute notre vie de prière doit être l'oeuvre de l'Esprit-Saint. Nous n'y pensons pas suffisamment. D'après l'enseignement même du Christ, la vie de prière est un des plus grands moyens d'obtenir des grâces, non seulement la prière vocale, mais encore et surtout la prière mentale dont la méditation est un des principaux éléments.

Si l'importance de la prière est moindre que celle de la sainte messe, la communion ou le sacrement de pénitence, elle est néanmoins d'une nécessité absolue.

Ses effets dépendent des dispositions qu'on y apporte.

Sans la prière, et plus particulièrement sans la méditation, nous pouvons réciter l'office, entendre la messe, écouter les sermons, recevoir l'absolution, et n'obtenir cependant que des grâces très ordinaires. C'est par la méditation que nous en obtiendrons une plus abondante mesure; c'est la méditation qui maintient vivant en notre âme le feu qu'une étincelle suffira à faire flamber.

Qu'est-ce donc que l'oraison ?

L'oraison est l'entretien d'un enfant de Dieu avec son Père sous l'influence du Saint-Esprit. L'homme charnel est incapable de le comprendre : nous sommes devenus enfants de Dieu par le Christ et par sa grâce, et c'est ainsi que nous allons au Père. Cette connaissance nous élève hors de nous-mêmes, et transforme notre vie de prière par le nouveau fondement qu'elle lui donne. Le Sauveur nous recommande de prier « en esprit et en vérité ». Qu'est-ce que cela veut dire ? « Seigneur, apprenez-nous à prier », suppliait un jour l'apôtre saint Pierre. Jésus ne lui dit pas de s'adresser à Dieu en l'appelant le Dieu saint, le Dieu fort... « Quand vous priez, dites : notre Père ».

« L'Esprit-Saint, nous dit également saint Paul, aide notre faiblesse, car nous ne savons pas que demander en priant; mais l'Esprit lui-même demande pour nous avec des gémissements inénarrables » (Rom., VIII, 26). Sans l'influence du Saint-Esprit, nous ne savons donc pas comment prier. « Mais vous avez reçu un Esprit d'adoption, en qui nous crions : Abba! Père! » (Rom., viii, 16).

2. Ne point suivre servilement une méthode.

Comment faut-il prier ?

Lorsque nous parlons à quelqu'un, nous écoutons et nous répondons. Dieu aussi nous parle : que devons- nous donc lui dire ?

Tout simplement ce que peut dire une âme aimante à celui dont elle se sait aimée.

Aussi le choix d'une méthode importe-t-il assez peu. A vrai dire, tous les maîtres de la vie spirituelle se récusent à prescrire l'une ou l'autre formellement; s'ils nous donnent certaines directives à ce sujet, ils ne prétendent rien imposer.

Et les saints, comment faisaient-ils ? C'est leur secret.

La meilleure méthode est celle qui nous permet le mieux d'entrer en rapport avec Dieu. Je vous conseille de n'opter pour aucune définitivement, de vous contenter d'en suivre une jusqu'au jour où vous aurez découvert votre propre voie. L'Esprit-Saint dirigeant toutes les âmes, c'est à chacune de se laisser guider par lui.

Chacune à la mesure de grâces que le Christ, Notre-Seigneur, lui accorde. Cette mesure, il la fixe à son gré selon ses desseins sur nous. Il est absolument libre, et nous devons être satisfaits de la part qui nous est attribuée. Une âme est encore dans la voie purgative, une autre est rendue à la voie illuminative, une autre à la voie unitive. Le tempérament et les circonstances sont également variables. Mais enfin et surtout, c'est d'après sa libre volonté que Dieu nous distribue sa grâce.

3. Conditions pour prier par l'Esprit-Saint.

La méditation suppose au préalable une certaine formation ascétique. Pourtant simplement réfléchir n'est pas prier. La méditation commence seulement à devenir une prière lorsque nous commençons à parler à Dieu.

Seigneur, enseignez-nous à prier. Si notre coeur est aride, Esprit-Saint, maître de la prière, venez nous apprendre à prier comme Jésus l'apprit à ses apôtres.

Prions de coeur, avec une foi aimante. Notre titre d'enfants de Dieu ne nous fait pas oublier en présence du Père l'abîme qui nous sépare de lui, et n'atténue aucunement l'humble respect que nous commande notre indignité. Mais ce titre nous donne cependant droit à la confiance, il nous donne droit à nous faire entendre de Dieu. « Si vous demandez quelque chose au Père en mon nom (donc, appuyés sur moi), il vous le donnera », dit le Sauveur.

Adressons-nous à Dieu, exposons-lui nos besoins spirituels et temporels avec cette conviction et notre prière sera certainement bonne. Elle ne nous sera pas une charge, mais un plaisir : « Priez en mon nom, dit encore Notre-Seigneur, et que votre joie soit parfaite ».

Après la sainte communion, entamez une sorte de dialogue avec lui, très humblement et très simplement. Inutile encore une fois de vous astreindre à une méthode. Toute la question est de lui parler de notre mieux.

L'esprit de prière est l'oeuvre du Saint-Esprit. J'ai souvent pu le constater : personne ne peut l'acquérir par soi-même.

La souffrance de l'amour contribue à l'action du Saint-Esprit : l'âme est accablée d'une telle sécheresse qu'il lui semble impossible de la supporter. Puissions-nous éprouver cette aridité! Par elle s'accroît l'amour.

L'esprit de prière n'a pas d'autre but que de nous mettre en rapport avec le Père, appuyés sur Jésus-Christ. L'âme doit lui dire combien elle l'aime. N'omettons pas cependant de prier Dieu de nous préserver des illusions. La marque essentielle de l'esprit de prière est de ne rien lui refuser. Attendons et cherchons humblement jusqu'à ce que nous trouvions la voie qui nous a été déterminée par l'Esprit-Saint.

Bien des âmes se plaignent de n'avoir rien à dire à Dieu. Ceci provient de l'insuffisance de leur formation ascétique et de leur ignorance du monde extérieur. Leur vue se limite à l'étroit horizon de leur « moi ». Les intérêts de l'Église sont ceux du Sauveur. Il est bon d'en savoir quelque chose et d'y penser pour prouver à Dieu notre amour en lui en parlant.

Récapitulons pendant la sainte messe les points principaux de notre oraison.

Conservons pendant toute la journée notre recueillement du matin, condition indispensable pour avoir l'esprit de prière.

Prêtons une délicate attention à tout ce que nous inspire l'Esprit-Saint. La plus grande injure que nous puissions lui faire est de fermer l'oreille à ses appels parce qu'il nous en coûterait de nous y conformer. « N'attristez pas le Saint-Esprit », comme le recommande saint Paul (Eph., tv, 3o).

Or, sans recueillement, il nous est impossible d'entendre sa voix, de remarquer ses mouvements, et telle est bien la raison pourquoi on peut se confesser et communier depuis quarante ans sans cesser de retomber dans les mêmes fautes. Sans recueillement, il nous est impossible de découvrir nos imperfections et de connaître les sacrifices que nous devrions accomplir.

Tâchons de pratiquer le recueillement de telle sorte que nos exercices de piété, la récitation de l'office par exemple, ne constituent que des étapes sensibles dans notre état d'oraison habituel. C'est un vrai tour de force que cette continuité étroite et subtile. Beaucoup de saints y ont excellé. C'est un don du ciel, mais essayons de notre mieux, et le Saint-Esprit bénira nos efforts.

Ne refusons rien à l'Esprit-Saint. Si nous sommes fidèles à ce principe fondamental de la vie spirituelle, nous ne manquerons pas de progresser régulièrement de jour en jour. Non, ne refusons rien à l'Esprit-Saint de ce qu'il nous demande.