Première méditation
La science de Jésus puisée dans l'Évangile et dans les mystères de sa vie
1— L'Evangile, premier livre que le Prêtre doit connaître.
Le saint Evangile nous a légué comme le code de loi et l'arsenal des vérités que nous devons tous connaître-1
Tout, dans le dogme et la morale, doit être ramené à l'Evangile, éclairé des lumières de l'Evangile, inspiré, fortifié, développé selon la doctrine contenue dans l'Evangile -2
Aucune science ne peut être mise en parallèle avec l'Evangile, puisque l'Evangile, par son inspiration, ses enseignements, ses vérités révélées, est la base, la règle et la source de toutes les autres sciences 3 .
Dans son objet comme dans son inspiration divine, l'Evangile traite de choses célestes qui regardent la glorification de Dieu, le salut et la sanctification des âmes. A ce seul titre, c'est un livre à part, qui tire sa valeur intrinsèque de la parole même de Dieu, et qui est destiné à servir de direction et de criterium souverain aux âmes en route pour le ciel 4.
Aucun livre, dès lors, ne doit être plus apprécié, plus estimé, plus consulté, plus étudié, plus connu et plus aimé que l'Evangile 5 .
S'il est le livre de tous, à plus forte raison l'est-il du Prêtre. A juste titre, on peut dire que l'Evangile est le livre propre du Prêtre ; — le livre sacré qui lui donne l'intelligence de Jésus son Maître, et lui livre toute sa doctrine ; — le livre lumineux qui l'éclaire et le guide dans l'accomplissement de la mission qu'il a reçue ; — le livre merveilleux, dans lequel il trouve la solution de toutes les objections et la directive infaillible de ses enseignements ; — le livre unique qui contient la science des mystères et l'histoire de la vie et de la mort du Sauveur 6-
On comprend la parole du grand saint Augustin, disant que nous devons avoir le même respect pour l'Evangile que nous avons pour le Corps sacré de Jésus dans l'Eucharistie 7-.
L'Evangile doit être pour tous les Prêtres un livre ouvert, — dont ils possèdent la science, — auquel ils recourent constamment, — dont ils savent interpréter tous les passages, — qui leur sert, en quelque sorte, de catéchisme pour s'eninoculer la doctrine, élucider toutes les questions, instruire et sanctifier les âmes dans la lumière des vérités éternelles 8 .
Si le Prêtre n'utilise pas ainsi ce livre des révélations divines, où puisera-t-il sa science ? En d'autres termes, comment pourrait-il n'être pas taxé d'ignorant dans les choses de son état ? 9
Il posséderait toutes les autres sciences, s'il ne connaît pas l'Evangile, il lui manque la principale, celle qui est la base et la sauvegarde de toutes les autres-10 .
Il n'aura jamais une connaissance vraie de son divin Maître, s'il ne l'étudie pas dans l'Evangile. — Il ne fera qu'en balbutier, s'il ne se nourrit pas de la méditation assidue de ses mystères et de ses enseignements. — Il n'instruira qu'à la surface, si sa science ne contient pas la sève de la doctrine évangélique 11 .
Qu'y a-t-il de plus étrange que d'entendre des Prêtres qui ne citent presque jamais l'Evangile dans leurs prédications et leurs directions ! Ils donnent à penser, ou qu'ils ne le connaissent pas, — et c'est une ignorance impardonnable, — ou qu'ils ne l'apprécient pas, — et c'est un fort mauvais indice 12 .
Le bon Prêtre, au contraire, estime deux livres entre tous : son bréviaire, qui le fait prier, et l'Evangile qui lui apprend à se sanctifier et à sanctifier les autres 13 .
O Jésus, donnez-nous des Prêtres qui soient savants de la science que Vous nous avez léguée dans l'Evangile, qui Vous y étudient sans cesse, qui pensent par Vous et parlent comme Vous 14
2. — Jésus étudié dans ses mystères et dans sa vie.
La science de Jésus est assez élevée en dignité et divinement attrayante en elle-même, pour que rien n'en soit omis et pour que tout ce qui touche à Jésus devienne l'attraction suprême des âmes, et surtout des âmes sacerdotales.
Nous connaissons l'origine de Jésus : Il vient du ciel 15
Nous savons qui L'a envoyé : son divin Père 16 .
Nous avons appris de sa bouche qu'Il est la deuxième Personne de la sainte Trinité et qu'Il est engendré de toute éternité 17
Nous L'avons vu descendre du sein du Père et se revêtir de notre humanité 18 .
Nous L'avons considéré réalisant dans sa vie mortelle ces paroles mémorables du Psalmiste, que Saint Paul met dans sa bouche, en entrant dans le monde : « Vous n'avez pas voulu d'hostie ni d'oblation, mais vous m'avez formé un corps ; me voici, je viens, pour faire, ô Dieu, votre volonté 19 . »
Nous avons compris que, comme Dieu, Il est égal à son Père 20 ; mais que, comme Homme, son Père est plus grand que Lui 21 .
Nous L'avons contemplé, dans sa chair, l'Hostie de Dieu son Père 22 et la Victime du monde 23 .
Nous L'avons adoré Verbe incarné dans le sein de Marie, nouveau-né dans la crèche, ado lescent à Nazareth, artisan comme Joseph le charpentier, prédicateur et thaumaturge, acclamé et persécuté, souffrant et mourant, puis ressuscitant et montant au ciel.
Epopée divine d'un Dieu se faisant Homme et d'un Homme-Dieu vivant, mourant et remontant dans sa gloire 24 .
Mais entre ces deux termes, celui d'origine et celui du couronnement final, que de phases dignes d'intérêt, que de faits et gestes divins, que de vertus à admirer, que de paroles à retenir, que d'enseignements à étudier, que de vérités à approfondir, que de révélations à méditer, que de sublimités à contempler ! 25
Voilà ce que toute âme doit savoir. Voilà la vraie science capable de charmer dans l'exil et de donner à la vie une teinte (l'éternité 26-.
Le Prêtre, plus que tous, est choisi pour goûter les suavités de cette science divine. C'est à lui officiellement qu'il appartient de connaître tous les mystères et tous les détails de la vie de Jésus 27 . Rien ne doit lui échapper de ce qui constitue les années mortelles de son divin Maître.
Rien ne doit lui être caché de l'accomplissement de la mission divine de Jésus sur cette terre.
A lui de suivre Jésus pas à pas, de prêter l'oreille à ses enseignements divins, de saisir dans ses paroles, sa physionomie et tous ses actes les motifs qui le font agir et les sentiments qui animent son coeur.
A lui de contempler assidûment Jésus, — de se représenter chacun de ses états, — de faire re vivre les circonstances diverses dans lesquelles Il s'est trouvé, — de se mêler aux auditoires qu'Il a instruits, — de considérer sa marche ascendante vers l'autel de son Sacrifice suprême.
A lui de pénétrer dans le coeur tout brûlant d'amour de Jésus pour l'honneur de son Père et pour les hommes qu'Il est venu racheter. — A lui d'entendre ses cris de pardon et de miséricorde pour les pécheurs. — A lui de voler sur ses pas et de marcher sur ses traces, avec le même amour au coeur et le même zèle pour le salut des âmes 28
Que le Prêtre se persuade que s'il n'a pas une science complète de Jésus, Il sait peu de chose 29 ; —et que, s'il n'a pas à coeur de l'acquérir, il com met une faute de lèsemajesté divine à l'égard de Celui qui ne l'a honoré du Sacerdoce que pour en être connu et pour être révélé aux âmes par son ministère.
DEUXIÈME MÉDITATION
La science de Jésus puisée dans l'étude de son Sacerdoce
.1 — Tout repose sur le Sacerdoce de Jésus.
Lorsqu'il s'est agi, dans les conseils éternels de la Trinité sainte, de sauver l'humanité coupable, il a été question de lui donner un Sauveur qui serait à la fois Prêtre et Victime-30
Lorsque Dieu le Père nous envoya son Fils, il nous l'envoya comme Prêtre, doté d'un Sacerdoce unique capable d'offrir le Sacrifice suprême de la libération du genre humain 31 .
Lorsque Jésus entra dans le monde, Il apparut comme Prêtre, possédant un Sacerdoce éternel dont l'origine remonte au sein de la Divinité et dont les effets se prolongeront dans les siècles des siècles 32 .
Essentiellement Jésus est Prêtre. Il ne peut pas ne pas l'être. Le Sacerdoce est son état et son unique raison d'être 33
Enlever la notion du Sacerdoce en Jésus, ce ne serait plus Jésus. Ce ne serait plus le Verbe incarné, la gloire du Père ; car Il ne le peut glorifier ici-bas que par l'exercice de son Sacerdoce 34 .
Ce ne serait plus le Sauveur du monde ; car Il ne le peut sauver que par la puissance de son Sacerdoce immolant la divine Victime 35 .
Si Jésus n'avait pas dû être Prêtre, Il ne se serait pas incarné ; car il avait été décrété de toute éternité qu'Il n'accomplirait l'oeuvre de la Rédemption que par l'effusion de son Sang 36 .
N'étant venu que comme Victime, Il l'a été à tous les instants de son existence, depuis son Incarnation jusqu'à sa mort 37.
Egalement, Il n'a pas cessé un seul instant d'être Prêtre 38 . Il a été conçu comme Prêtre dans le sein de Marie. Il est né comme Prêtre. Il a vécu comme Prêtre. Il a sauvé le monde comme Prêtre 39
Tous les mystères de Jésus reposent sur son Sacerdoce 40 .
Son Sacerdoce, c'est l'Incarnation. — Son Sa cerdoce, c'est la Rédemption. — L'exercice de son Sacerdoce, c'est la gloire divine de son Père. — Les fruits de son Sacerdoce, c'est la béatitude éternelle des élus 41
2. — Nécessité de la science du Sacerdoce de Jésus.
Si le Sacerdoce de Jésus, c'est son essence ; — si la mission de Jésus est une mission purement sacerdotale ; — si tout repose, dans l'oeuvre de la rédemption du monde, sur le Sacerdoce de Jésus : — la connaissance de Jésus-Prêtre n'est ni facultative ni secondaire, mais primordiale et nécessaire.
Il ne peut faire de doute pour personne, — à moins de ne rien comprendre aux mystères de l'Incarnation et de la Rédemption , — que Jésus doit être connu et honoré en tant que Prêtre, et que la connaissance de son Sacerdoce est la base de nos croyances et de nos éternelles espérances.
Sous peine de tout ignorer du plan divin dans la naissance, la vie et la mort du Sauveur, on est forcé de comprendre que si Jésus prend un corps, c'est pour l'immoler, et que s'Il l'immole, c'est qu'Il en a la puissance : d'où, puissance divine d'immolation, qui n'est autre que sa puissance sacerdotale-42
Voilà ce que tout chrétien doit savoir ; ce que tout Prêtre doit connaître à fond, pour en posséder la science complète et en donner l'intelli gence aux autres -43.
Ce n'est pas en passant et superficiellement que le Prêtre doit acquérir cette connaissance ; mais c'est à la suite de réflexions sérieures et pro longées, au prix d'une étude assidue et d'efforts toujours renouvelés.
S'il est indubitable que l'on ne peut connaître Jésus parfaitement sans Le connaître comme Prêtre, la première préoccupation d'un Prêtre est donc de faire du Sacerdoce de Jésus le sujet habituel de ses méditations, de ses lectures et de ses études.
Que personne n'ose crier à l'exagération. Saint Paul était un apôtre intelligent et infatigable, et lui, le docteur des nations, se glorifiait de n'avoir qu'une seule science, celle de Jésus et de Jésus crucifié 44 . S'il enseignait bien d'autres points de doctrine, il donnait néanmoins la première place à la connaissance de Jésus et de Jésus Prêtre ; car Jésus crucifié, c'est Jésus dans l'exercice suprême de son souverain Sacerdoce.
Il serait trop facile de se justifier de ne point assez connaître Jésus en tant que Prêtre, sous le prétexte fallacieux qu'étant de foi cette vérité est implicitement contenue dans toutes les autres qui se rapportent à Jésus.
Il ne s'agit point d'une croyance pure et simple, mais bien d'une connaissance approfondie qui prend le caractère d'une véritable science.
C'est par cela qu'il faut commencer. Puisqu'elle est la connaissance fondamentale, il faut lui conserver sa place d'honneur.
C'est de cette science qu'il faut partir pour aller aux autres, et à laquelle il faut revenir, pour avoir l'intelligence complète de tous les mystères, de la mission, de la vie et de la mort de notre divin Sauveur, le Prêtre-Victime qui a donné sa vie pour nous mériter une vie éternelle dans la Béatitude 45 .
3. — La science du Sacerdoce de Jésus est une science trop ignorée.
Il n'est point téméraire d'affirmer que Jésus, en tant que Prêtre, n'est connu relativement que d'un petit nombre.
La masse des chrétiens L'ignore complètement. Les fidèles, même pieux, n'en ont qu'une notion vague, quand encore ils n'en sont pas pratiquement ignorants.
Les âmes consacrées qui vivent dans les couvents s'adonneraient volontiers à des médita tions sur un pareil sujet, si elles y étaient pous sées et si elles étaient davantage instruites de cette grande et essentielle vérité. — Mais malheureusement le silence est quasi général à cet égard. Point de prédications, point de directions, point d'exhortations, point de lectures et de livres de méditation. La lacune existe et elle est profonde.
Il reste le Prêtre ! Le Prêtre qui ne se peut connaître lui-même que s'il connaît son Maître.
Le Prêtre qui sait d'où il vient et pourquoi il a été fait Prêtre 46
Le Prêtre qui ne se voit et ne se comprend que dans le rayonnement du Sacerdoce de Jésus 47. Le Prêtre qui n'existe que pour Jésus, — dont Jésus est toute la science, et qu'il est chargé derévéler au monde 48 .
Le Prêtre qui a connu son divin Maître avant de L'aimer, et qui ne L'aime que pour Le con naître toujours plus et en faire la passion unique de son esprit et de son coeur 49 .
Oui, reconnaissons que Jésus est loin d'être un inconnu pour le Prêtre. Tout au contraire. Jésus est la lumière dont il cherche à s'éclairer 4 . — Jésus est la vérité dont il fait la source de sa doctrine 5 . - Jésus est le foyer de charité dont il aspire à brûler 50 . — Jésus est la vie en qui il va sans cesse puiser pour lui et pour les autres 51
Néanmoins, peut-on dire que, en général, les Prêtres considèrent Jésus dans son Sacerdoce, L'étudient comme Prêtre, s'appliquent à acqué rir cette science suréminente, en font le principal sujet de leurs méditations et aspirent à identifier leur vie avec la sienne, comme ils sont déjà identifiés avec Lui par leur caractère sacerdotal ?
Quel profond sujet de réflexion et d'examen !
S'il fallait discourir longuement sur le Sacerdoce de Jésus, combien posséderaient une science actuelle suffisante pour le faire ?
Bien plus, lorsqu'on parle de Jésus, quand parle-t-on de Jésus en tant que Prêtre?
Lorsqu'on prêche sur Jésus et ses mystères, quelles allusions fait-on à son Sacerdoce?
Lorsqu'on fait ressortir l'amour infini de Jésus, se faisant homme et mourant pour sauver l'humanité, quelle part fait-on à son caractère sacré et à sa mission sacerdotale?
Lorsqu'on énumère tous les titres qu'a Jésus à notre foi, à notre reconnaissance et à notre amour, fait-on souvent mention de celui qui est l'origine et le couronnement de tous les autres : son Sacerdoce? 52
Et si le Prêtre fait si rarement du Sacerdoce de Jésus le sujet de ses instructions, n'est-ce point parce qu'il en fait trop peu le sujet de ses propres réflexions?
Jésus n'aurait-Il pas le droit de se plaindre à ses Prêtres, de laisser ainsi dans l'ombre la connaissance de son éternel Sacerdoce ?
N'est-ce point, en effet, à eux que reviennent l'honneur et l'obligation de Le connaître et de Le révéler comme Prêtre ?
Tant qu'ils ne deviendront pas savants dans cette science et qu'ils n'en instruiront pas les âmes, Jésus sera frustré d'un honneur auquel Il a droit, Il n'apparaîtra pas dans toute sa beauté, et Il sera privé d'un amour que les hommes doivent Lui porter pour avoir été sauvés par les efficacités divines de son Sacerdoce 53.
4. — Précieux secours de la science du Sacerdoce de Jésus pour la sanctification du Prêtre.
Il suffit de considérer Jésus, pour se sentir attiré vers Lui.
Il suffit de L'entendre enseigner, pour se convaincre de la vérité de ses paroles.
Il suffit de Le voir s'offrir en exemple, pour s'attacher à ses pas et se passionner pour la vertu.
Il suffit d'assister aux manifestations de sa charité, pour se sentir épris d'amour pour Lui.
Mais que dire des lumières qui se répandent dans l'esprit et des ardeurs qui embrasent le coeur, lorsque, pénétrant plus avant dans la connaissance de Jésus, on acquiert une science plus complète de cet adorable Maître ! 54
Or, il n'est aucun aspect en Jésus qui reflète davantage ses perfections divines et humaines, que celui de son Sacerdoce 55.
Il n'est aucun caractère qui parle plus éloquemment de sainteté, que celui par lequel toute justice est rendue à Dieu et toute rédemption est obtenue aux hommes 56 .
Il n'est aucun foyer d'amour divin allumé sur cette terre qui ne brûle avec plus d'ardeur infinie, que celui du coeur du Souverain Prêtre 57
Connaître Jésus en tant que Prêtre, c'est avoir déjà la science de toutes les perfections et de toutes les vertus 58 .
Le considérer dans sa sainteté sacerdotale, c'est tendre nécessairement à la perfection et vouloir s'assurer les moyens d'y parvenir 59 .
Posséder de Jésus-Prêtre une science plus approfondie, — pénétrer dans les lumières vives de son intelligence sacerdotale et dans les secrets de son Coeur de Prêtre et de Victime : c'est s'élever au-dessus des choses du temps, monter d'ascensions en ascensions vers la beauté des vérités éternelles, et s'éprendre d'amour pour le Jésus qui est la raison de tout au ciel et sur la terre 60 .
Un Prêtre qui étudie amoureusement Jésus, ne goûte plus d'autres connaissances 61 .
Un Prêtre qui connaît Jésus L'aime, et l'amour le porte à l'imitation parfaite 62 .
Un Prêtre dont l'esprit et le coeur restent fixés en Jésus, est un Prêtre nécessairement fidèle 63 .
Un Prêtre qui fait du Sacerdoce de Jésus le principal sujet de ses études et de ses contemplations, est un Prêtre illuminé des lumières de la vérité, enflammé du feu de la charité, attaché irrévocablement à son divin modèle et destiné à une haute sainteté comme celle qui est réservée aux disciples imitateurs de leur Maître : la sainteté d'amour dans l'unité 64 .
EXAMEN
Lorsqu'il s'agit d'acquérir la science de Jésus, les sources abondent, et le Prêtre a l'embarras du choix. L'Evangile raconte sa vie et contient ses enseignements. On ne le lira jamais trop. Le Prêtre surtout ne le consultera jamais avec trop d'empressement et d'assiduité. — Est-ce que je connais suffisamment l'Evangile ? — Est-ce mon livre préféré ? — Mes enseignements et mes directions sont-ils émaillés des citations de l'Evangile ? — Si je ne le fais pas, n'est-ce point parce que je ne le connais pas assez ?
Et pourtant, il s'agit de Jésus, des motifs qui L'ont attiré ici-bas, de la vie qu'Il a menée parmi les hommes, de la manière dont Il est mort et de la gloire éternelle qui s'en est suivie. — Si ces grandes et sublimes vérités ne m'intéressent pas, au point de devenir pour moi le sujet de mes fréquentes réflexions, quelle en est la raison ? — Il est bon de le savoir, et le moment en est venu.
Toutefois, la connaissance de Jésus la plus importante et la plus essentielle, c'est celle de son Sacerdoce. Tout Jésus est là, dans ses mystères, dans sa mission, dans ses vertus, dans sa doctrine, dans sa mort et dans sa gloire. Il vient comme Prêtre, sa vie et sa mort sont celles d'un Prêtre qui s'offre et qui s'immole. Etudier et connaître Jésus en tant que Prêtre, science su prême et suréminente de toute âme sacerdotale. -- Suis-je en voie de l'acquérir ? — En ai-je fait jusqu'ici ma principale occupation ? — Y trouvé- je mon bonheur, comme il convient à un Prêtre qui aime son Maître ?
Le Jésus des Prêtres, c'est le Jésus consacré Prêtre Eternel par son divin Père, pour opérer ici-bas, par son Sacrifice, le salut du monde. Le connaître, c'est L'aimer ; et L'aimer, c'est L'imiter.
PRIÈRE
JÉSUS, Prêtre Éternel sorti tout éclatant du sein du Père et ayant vécu ici-bas dans les obscurités de votre Humanité, je Vous reconnais comme le Prêtre unique, source de tout Sacerdoce, et comme la Victime divine que Vous êtes venu immoler pour le salut du monde.
Je veux vivre des sentiments qui Vous ont animé, me complaire dans l'étude des perfections de votre divin Sacerdoce, et m'immoler avec Vous pour Vous prouver ma reconnaissance et mon amour. Daignez m'obtenir la grâce de comprendre l'obligation sacrée que m'impose mon Sacerdoce, de Vous connaître et de Vous aimer, ô Vous, qui n'êtes Prêtre que parce que Vous êtes Victime, et qui ne choisissez des Prêtres que pour en faire avec Vous des sacrificateurs et des victimes. Ainsi soit-il.
Pratique. — Me faire un devoir impérieux de diriger mes travaux, mes lectures et mes méditations vers une étude plus approfondie du Sacerdoce de Jésus.
Oraison jaculatoire. — O Marie, Mère du Souverain Prêtre et ma très douce Mère, soyez mon éducatrice dans la science du Sacerdoce éternel de Jésus.
