Avant-propos

La retraite que nous offrons aujourd'hui à nos vénérés et chers Confrères dans le Sacerdoce est la première d'une série d'autres retraites, qui toutes traiteront des rapports entre Jésus et le Prêtre.

Ce sujet est sans contredit l'un des plus beaux qui puisse captiver une âme sacerdotale, et aussi l'un des plus féconds en réflexions comme en ré­ sultats pratiques pour la sanctification du Prêtre.

Ce qui importe le plus au Prêtre, c'est de comprendre la sublimité de sa vocation, les obligations sacrées qu'elle lui impose, et le devoir rigoureux qu'il a de vivre selon la dignité et la sainteté de son état. Il aura une intelligence parfaite de ces choses, s'il remonte à la source de son Sacerdoce, s'il se contemple dans son divin modèle, s'il étudie en Jésus, le Prêtre éternel, tout ce qui le constitue lui-même, et s'il se pénètre de la grandeur et de l'importance capitale des rapports intimes que sa consécration sacerdotale a établis entre Jésus et lui.

Un Prêtre qui se considère sans cesse comme étant le ministre du Seigneur, séparé du monde, uniquement consacré aux choses de Dieu, appar­ tenant exclusivement à Jésus, dont il est auprès des âmes le représentant officiel, est un Prêtre qui se sanctifie et sanctifie les autres. Il voit dans son Sacerdoce un prolongement de celui de Jésus, et il s'applique à vivre de la vie de son divin principe. Jésus lui devient un centre de vie ; il y trouve sa joie et son bonheur, son secours de tous les instants, la grâce de sa perfection et la fécondité de son ministère.

Les relations qui s'établissent alors entre Jésus et le Prêtre sont des relations de douce amitié et de divine intimité. Jésus se communique abondamment à son ministre, et celui-ci se tient constamment dans une dépendance étroite et amoureuse du Jésus qui l'a fait son Prêtre.

Plus le Prêtre vivra dans cette intimité de rapports avec son divin Maître, et plus il répondra aux desseins adorables et miséricordieux de Jésus qui l'a appelé à l'honneur de partager la dignité, la puissance et l'efficacité de son Sacerdoce.

Voilà ce que nous avons eu en vue dans cette retraite. Puissions-nous y avoir un peu réussi !

Les sujets y sont traités dans leur ordre naturel. La vocation sacerdotale est l'effet d'un choix éternel et tout particulier de la part de Jésus. L'amour que Jésus porte à son Prêtre est en rapport avec le privilège qu'Il lui accorde, de l 'associer aussi intimement à son Sacerdoce et de s'en faire dans le monde un représentant officiel et un continuateur de sa mission. Le Prêtre prolonge les bienfaits de l'Incarnation et de la Rédemption ; il maintient Jésus en Personne dans l'humanité. C'est pourquoi il doit manifester son Maître autant par la sainteté de sa vie que par la sublimité de son ministère.

Ces pages ne sont que les plans légèrement développés d'une retraite que nous avons prêchée à Rome. Nous y avons ajouté des citations tirées de 1'Ecriture Sainte, des Pères et des Docteurs, ainsi qu'un examen qui complète les méditations de chaque jour. Le Directoire quotidien indique la pensée dominante de la journée et conserve à la retraite son unité.

Nous demandons avec confiance à Jésus et à Marie de bénir ces pages pour le plus grand bien des âmes sacerdotales, aux prières desquelles nous nous recommandons humblement.

MARIE EUGÈNE DE LA CROIX Paris, 8 Septembre 1919

Jésus est libre dans ses choix comme dans son amour. Avant résolu de se consacrer des continuateurs de sa mission parmi les hommes, Il se choisit qui II veut.

Ses choix, répondant à des volontés éternelles, sont adorables ; il faut les considérer comme l'expression de ses desseins particuliers et précis sur les âmes.

Ce que Jésus donne, Il le donne par amour. Dans le don d'une vocation spéciale, Il réunit toutes les grâces. destinées à conduire l'âme au salut éternel et au degré de perfection auquel

L'appelle.

Quand il s'agit de la vocation sacerdotale, la plus élevée et la plus belle qu'il y ait sur terre, Jésus ne met plus de bornes à ses libéralités et à son amour. IL donne à ses Prêtres tout ce qu'Il a et tout ce qu'il est ; et II le fait avec une tendresse et une miséricorde sans nom.

Les Prêtres sont choisis pour Le représenter dans le inonde. Il les rend participants de son propre Sacerdoce ; Il leur confie la même mission ; Il leur communique sa puissance infinie et son efficacité divine. Il s'en fait des instruments nécessaires et d'autres Lui-même.

Jésus est Prêtre dans ses Prêtres ! Voilà ce que le Prêtre ne doit jamais oublier, pour bien comprendre la sublimité de sa vocation et pour se maintenir à la hauteur de la perfection qu'exigent son union étroite avec Jésus et sa mission auprès des âmes.

Passer cette retraite à se pénétrer de ces douces et grandes vérités ; se voir dans la lumière du Sacerdoce de Jésus, l'unique et souverain Prêtre ; vivre dans le recueillement, l'adoration et la reconnaissance pour avoir été tant aimé.

Se rappeler que Jésus demeure au Très Saint Sacrement la source, la grâce et la fin du Sacerdoce du Prêtre. Lui rester uni pendant toute la retraite.

Se mettre sous la protection de la Très Sainte Vierge, la Reine du Clergé et la Mère des Prêtres.

Premier jour

Ce que le Prêtre est pour Jésus : son élu et son choix

«Non vos me elegistis, sed Ego elegi vos. s Joarx., XV, 1G.

DIRECTOIRE

Rien n'est grand comme le Prêtre. Jésus l'a marqué du sceau de son Sacerdoce éternel, et Il s'est livré u lui en plénitude.

Il le choisit parmi des millions d'autres, sans tenir compte d'aucune considération humaine, et souvent sans même se laisser arrêter par la misère et les infidélités de l'élu. Il fait des vases d'élection de qui il Lui plaît ; et tous ceux qui sont honorés du Sacerdoce peuvent se dire en toute vérité : Je ne l'ai pas mérité.

Cette conduite de Jésus à l'égard de ses Prêtres est d'autant plus admirable, qu'il en fait les princes de son peuple, les constitue ses représentants officiels dans l'humanité et les destine, par vocation, à une Jerfection qui soit un rayonnement de sa sainteté infinie.

Le Prêtre est exclusivement consacré au Seigneur. Il est séparé du reste des hommes, pour ne plus s'occuper que de Dieu et des choses de Dieu. Il est le mandataire de Jésus, son porte-parole, l'expression vivante de ses volontés, le canal de ses grâces, l'intermédiaire nécessaire entre le ciel et la terre.

Une semblable mission ne peut être l'effet que d'un choix divin et d'un dessein éternel. C'est dans le sein de Dieu que le Prêtre doit se considérer à son origine. C'est dans le Coeur de Jésus, son Maître, qu'il doit vivre pour répondre aux volontés divines et pour accomplir sa sublime mission

Première méditation

1-Ce qu'est le Sacerdoce à l'égard de Dieu et des hommes

1-Le Sacerdoce est une mission

Cette mission est double : elle s'exerce de la part des hommes à l'égard de Dieu, et de la part de Dieu à l'égard des hommes.

Le Prêtre est un intermédiaire officiel entre le ciel et la terre. Il est à la fois l'élu de Dieu et l'élu des hommes. Il est l'envoyé de Dieu parmi les hommes, et le délégué des hommes vis-à-vis de Dieu 1

2-Le Sacerdoce est une mission la plus haute

— A cause de son objet.

Le Prêtre ne s'occupe point des intérêts temporels, mais des intérêts éternels. Il traite des choses spirituelles et divines.

Sa mission est de parler du ciel et d'y conduire les âmes 2 .

•  A cause de la dignité de Celui qu'il représente.

Le Prêtre est chargé d'approcher la Divinité. Il en personnifie les droits, il en reçoit les ordres, il en accomplit les volontés.

Il parle ati nom de Dieu et il en exerce la souveraineté 3.

•  A cause de l'importance de la délégation dont il est chargé.

Le Prêtre est l'expression vivante des devoirs de l'humanité vis-à-vis de la Divinité.

Il est le personnage officiel chargé de reconnaître les droits souverains de Dieu, de présenter à Dieu les hommages et les requêtes de l'humanité, d'apaiser sa justice, d'obtenir sa miséricorde 4 .

Chez tous les peuples, même les peuples païens, les prêtres ont été les plus honorés comme les plus respectés, et leur dignité a toujours été regardée comme la plus haute et la plus honorable 5.

3- Dans la Loi nouvelle, le Sacerdoce est une mission toute divine

— Dans son auteur.

C'est Jésus, le Verbe de Dieu incarné, qui envoie ses Prêtres par le monde et leur donne la même mission que Lui-même avait reçue de son Père 6

— Dans son objet.

Le Prêtre dispose des sources de la grâce et (le la Personne même de Jésus. Il a à sa disposition la vie divine et il en fait vivre les âmes 7 .

— Dans sa fin.

Il s'agit des choses éternelles, de la vraie destinée de l'homme, de la béatitude suprême à atteindre, de la gloire à mériter, de la possession éternelle de Dieu 8 .

Le Sacerdoce est l'objet d'un choix

Pour remplir une mission aussi élevée, il faut y être appelé. — Comment concevoir un semblable ministère, sans un choix préalable de la part de Dieu ? — Dieu doit à son honneur de se choisir les ministres à qui il confie des intérêts aussi sacrés.

1. — Le choix des prêtres dans l'ancienne Loi.

Jéhovah choisit une tribu, celle d'Aaron, pour exercer les fonctions sacerdotales 9.

Il établit ce droit héréditaire et exclusif. — Personne autre ne devra, sous aucun prétexte, s'immiscer dans l'exercice du sacerdoce 10

Les lévites sont consacrés au Seigneur, et ils lui appartiennent 11

Non seulement Jéhovah se choisit des prêtres, mais il règle lui-même minutieusement tous les détails du culte que lui rendent les prêtres au nom du peuple. C'est dire l'importance qu'il attache au sacerdoce et à ses diverses fonctions 12 

2. — Le choix des Prêtres dans la Loi nouvelle.

Le Sacerdoce n'est plus un droit héréditaire et exclusif, — Il n'est réservé ni à une tribu, ni à une société, ni à une famille, ni à une classe quelconque. iIl n'est pas davantage soumis à aucune coutume ou tradition.

Le Sacerdoce est l'effet d'un choix individuel, mais ayant un caractère d'universalité.

Les Prêtres sont choisis dans toutes les classes de la société, parmi les pauvres comme parmi les riches, les petits comme les grands, les pécheurs comme les justes 13.

C'est Jésus qui se choisit ses Prêtres 14 . Si dans l'ancienne Loi ce choix était uniquement réservé au Seigneur, que dire du Sacerdoce nouveau dont les fonctions sont toutes divines 15 !

Sans être appelé et choisi par Jésus, personne, même l'âme la plus sainte, ne peut s'arroger l'honneur du Sacerdoce 16 •

— Nature du choix que Jésus fait de ses Prétres

1-C'est un choix libre

Choix qui ne dépend ni des personnes, ni évènements, ni des circonstances.

Choix qui n'est la conséquence forcée ni des qualités, ni des aptitudes, ni des dispositions du sujet.

Mais choix antérieur, prévenant, divinement indépendant.

Jésus est libre dans ses choix, comme dans les dons de son amour et de sa miséricorde 17 .

2-C'est un choix gratuit

Choix de pure bienveillance, par le seul effet de la volonté de Jésus. — Jésus aime qui Il veut, et II appelle qui il Lui plaît 18

Choix qui n'est aucunement subordonné aux mérites de l'élu et à sa correspondance à la grâce. — Le Prêtre est choisi avant d'avoir mérité ou démérité 19.

Bien plus, le Prêtre est choisi malgré ses fautes, connues par la prescience divine ; que ces fautes soient antérieures ou même postérieures à l'Ordination sacerdotale 20 .

En effet, que de pécheurs arrivent au Sacerdoce ! Combien peu d'âmes apportent à l'autel de leur première Messe une innocence baptismale! 21

Les pécchés mêmes, dont le Prêtre souillera son Sacerdoce, n'empêchent pas Jésus de le choisir et de l'oindre de l'onction sainte 22 .

Il le choisit! Au Prêtre, ainsi honoré, à porter les responsabilités de son Sacerdoce, et à comprendre jusqu'à quel point il a été aimé.

3-C'est un choix privilégié

Jésus n' a pas confié son Sacerdoce aux anges, mais aux hommes qui leur sont inférieurs en naturel. 23

Il n'y a pas dans l'humanité une dignité comparable à celle du Sacerdoce, après la dignité incomparable de la Maternité divine 24

Jésus ne peut faire plus pour une créature, qu'il ne fait pour son Prêtre. — Ii lui donne le pouvoir de pénétrer les cieux; Il établit son empire jusque sur les démons ; II se lie Lui-mêm e à sa puissance sacerdotale, à laquelle Il obéit; Il lui livre son propre et éternel Sacerdoce 25.

4-C'est un choix éternel

Il correspond à des desseins formels de Jésus, à une volonté arrêtée de toute éternité, mais réalisée dans le temps, à l'heure marquée par sa Providence 26.

—choix permanent, immuable pendant la vie. Il ne sera jamais modifié ni rétracté, malgré les infidélités du Prêtre.

Le Prêtre coupable reste Prêtre, tout autant que le Prêtre saint 27- .

Son Sacerdoce l'accompagne plus que son ombre : il en porte le sceau dans son âme.

-- Choix éternel dans sa fin.

Le caractère sacerdotal est indélébile ; il dépasse les limites du temps, et demeure dans l'éternité ; il est immortel, comme l'âme dans laquelle il est imprimé 28 .

Au ciel, il brillera dans les élus, pour leur glorification ; en enfer, il demeurera comme une flétrissure dans les réprouvés 29 . Quel que soit le sort éternel de celui qui fut l'objet de son choix, Jésus ne se repentira p as de l'avoir choisi : « Juravit Dominus, et non pœnitebit eum : Tu es Sacerdos in œternum . Paroles glorieuses pour les uns, paroles terribles pour les autres !

4-Dispositions de l'âme sacerdotale en face d'un tel choix

1- Admiration

A la vue du choix mystérieux que Jésus a daigné faire d'elle, de la dignité sublime à laquelle Il l'a élevée, et des merveilles opérées en elle par l'Ordination.

Jésus ne pouvait faire plus. « O altitudo divitiarum sapientiœ et scientiœ Dei ! Quam incomprehensibilia mat judicia ejus, et investigabiles viœ ejus! 30»

2- Humilité

En considérant sa misère et son néant, son peu de mérite et ses nombreuses infidélités.

Tant d'autres auraient mieux profité du Sacerdoce, s'ils y avaient été appelés ! 31

3- Reconnaissance

A hi pensée des grâces sans nombre que comporte une semblable vocation : grâces de préparation, grâces de préservation, grâces de pardon, g râces de sanctification et de salut, grâces de ministère et d'apostolat.

Par son Sacerdoce, le Prêtre vit au milieu des grâces de toutes sortes. Il a plus de moyens de salut que tous les autres. Il doit vivre dans une action de grâces continuelle 32.

4- Amour

Comment ne pas aimer Celui qui l'a tant honoré, tant comblé, tant aimé?

Si l'amour se prouve par le don, le Prêtre ne pouvait être plus aimé, parce que Jésus lui a tout donné. 33

A son tour, il doit aimer uniquement et passionnément Jésus ; il doit aimer son Sacerdoce qui l'unit si étroitement à Jésus et en fait un autre Christ 34-

5- Fidélité

Pour répondre aux desseins de Jésus qui l'a fait son Prêtre ; pour l'honneur de son Sacerdoce; pour la sainteté du ministère qu'il remplit auprès des âmes 35 .

Le Prêtre ne peut être un Prêtre selon le coeur de Dieu, qu'en étant un saint.

En le choisissant, Jésus l'a destiné à la sainteté; sa fidélité et son amour doivent aller jusque-là 36 .

EXAMEN

Jésus m'a choisi pour être son Prêtre. De toute éternité Il a pensé à moi ; mon Sacerdoce correspond à des desseins éternels. — Y ai-je bien pensé ? Ai-je adoré les secrets divins dans ce choix privilégié ?

Jésus n'était pas tenu de me faire son Prêtre. Il ne l'a fait que parce qu'Il l'a voulu. — L'ai-je bien compris ? Ne me suis-je pas attribué une part quelconque de mérite dans ma vocation au Sacerdoce ?

Jésus m'a choisi malgré mes fautes, qui ont précédé et suivi mon Sacerdoce. — N'ai-je point tourné contre Jésus ses miséricordes à mon égard, en me croyant digne de ma sublime vocation, en m'en servant pour m'enorgueillir, en oubliant ma condition de misérable et de pécheur ?

Jésus, en m'honorant du Sacerdoce, m'a consacré à sa Personne adorable, m'a comblé de grâces pour moi et pour les autres. — Comment me suis-je comporté vis-à-vis de Lui et vis-à-vis des âmes ? Me considéré-je comme étant séparé du monde et n'appartenant qu'à Jésus et aux choses de Jésus ? Ou ne suis-je pas naturel et humain dans mes vues, mes pensées, mes affections, mes paroles et mes actes ? Est-ce l'esprit de Jésus ou l'esprit du monde qui m'anime ? Puisé-je en Jésus mes maximes, mes sentiments, mes intentions, le mobile et la fin de toute ma vie?

Jésus m'a choisi pour que je sois un saint dans le temps et un élu dans l'éternité. — En continuant de vivre comme je le fais, puis-je espérer de parvenir à la sainteté de mon état et de répondre pleinement aux desseins de Jésus qui m'a fait son Prêtre ?

Prière

JÉSUS, Vous dont les desseins sont toujours adorables et ies dons sans repentance, je Vous adore dans le choix que Vous avez daigné faire de moi pour m'honorer de la sublime dignité de votre Sacerdoce éternel.

Je n'ai point mérité un tel bienfait, et je m'abîme devant Vous à la vue de ce choix mystérieux et de ce privilège incomparable. Du fond de ma misère, je reconnais votre bonté infinie, je Vous bénis d'avoir tourné vos regards vers moi et de m'avoir appelé à devenir votre Prêtre.

Vous m'avez choisi pour Vous, ô Jésus : je Vous appartiens tout entier. Vous êtes la part de mon héritage ; faites que je n'en cherche jamais d'autre et que je sois à jamais un Prêtre selon votre Cœur. Amen.

Pratique. Me rappeler souvent, au milieu de mes occupations habituelles, que je suis l'élu et le consacré de Jésus, et me conduire comme tel.

Oraison jaculatoire. — O Marie, bénissez avec moi le Seigneur qui a regardé la bassesse de son serviteur.